1630年代末发生了苏格兰人起义。查理一世为了筹措军费，于1640年4月13日召开新的国会。遭到了资产阶级和新贵族议员的抵制，他们要求进一步限制王权，给予发展工商业的自由。但遭查理一世拒绝，于是于5月5日又解散了议会。史称短期议会。

随着苏格兰起义军又大举进攻，查理一世被迫于11月3日重开议会，议会一直存在到1653年4月20日，史称长期议会——在这次为期13年之久的议会中，当选的资产阶级与新贵族议员形成反对派，提出并通过了处死国王宠臣斯特拉福和劳德大主教的决议，以及限制王权的《大抗议书》等议案，急速激化了国王与议会的矛盾。

一般把这个议会的召开视为革命开始的标志。