种子从成熟到丧失生活力所经历的时间，称为种子寿命（seed longevity）。种子寿命在几十年以上的种子称为长命种子 。北京植物园曾对从泥炭土层中挖出的沉睡千年的莲子进行催芽萌发，后来竟开出花来。远在更新世（距今10 000年前）时期埋入北极冻土带淤泥中的北极羽扁豆种子，挖出后可在实验室里迅速萌发，这些都是长命种子。