公元前6世纪到公元前4世纪是印度国家普遍发展的时期，也是列国分立、并由分立逐渐走向统一的时代，史称“列国时代”。据记载，公元前6世纪，在印度河和恒河流域存在16个国家。这些国家基本上是王国，各国之间为兼并土地和争夺霸权经常发生战争。列国中居萨罗和摩揭陀逐渐成为强国。公元前4世纪60-20年代，摩揭陀征服了恒河中上游的强国居萨罗，逐步统一了北印度地区，为后来的统一帝国——孔雀帝国的建立打下了基础。