袁世凯死后，直系军阀江苏督军冯国璋、江西督军李纯、湖北督军王占元结成联盟，称“长江三督”。后因冯代理总统，李纯调任江苏督军，陈光远接任江西督军，与王占元仍称“长江三督”。1920年直皖战争后，吴佩孚总领新直系，10月李纯暴毙苏督一职由部下齐燮元所代，长江三督遂为直吴悬控南方各省之筹码。1921年湖北驱王运动赶走鄂督王占元，吴之嫡系萧耀南代成为新任鄂督。1922年吴派蔡成勋继任陈光远为江西督军。