1949年开始由联合国经济和社会事务部（Department of Economic and Social Affairs）出版，英法文对照。该年鉴是当前编制水平最高的综合性国际统计资料，广为世界各国引用。其内容包括280个国家和地区的人口、工矿业、农业、制造业、财政、贸易、社会、文教等各方面的情况，按类分成28章。书中涉及的统计数字一般回溯几年甚至几十年，每项统计还都注明了材料来源。书中的资料过去分中央计划经济国家、发达和发展中市场经济国家、欧共体和欧洲自由贸易联盟几个类型。多数统计表按洲、地区和国别排列，不再细分到比国家单位更小的地区。50年代的《年鉴》相对数字较多，目前相对数和绝对数均有。该年鉴为综合性，但有相应的更详尽的出版物如《人口年鉴》（Demographic yearbook）等作为补充。自第31卷（1979/1980年）起，用照相排版代替传统的手工排版。近年又发行磁带版、CD-ROM版。最近一卷为第46卷（2003年）。