1960年6月，根据经社理事会的决议，成立了“联合国常设地名专家委员会”，于1967年改为“联合国特设地名专家组”，又于1972年联合国第二届地名标准化会议上定名为“联合国地名专家组”。

地名专家组是国际性的学术机构，是世界研究地名标准化的专家联盟。其成员由各国政府派遣的地名专家组成，设主席、副主任，下设23个语言/地理分部（我国为中国语言分部，民政部地名研究所（中国地名研究所）刘保全所长为现任分部主席）和若干工作组。地名专家组的主要职能是：建立地名标准化机构以满足国家和个人对地名的需求；承担召开国际地名标准化会议的筹备工作，负责贯彻会议决议的组织协调工作；协调领导各语言/地理分部的活动，以推进地名国家标准化的工作；建立适当的项目，帮助一些国家进行培训，促进其地名标准化；与从事相关项目的国际组织保持联系，鼓励联合国地名专家组各分部参与地区性的和其它制图活动；研究地名标准化的特殊问题；使标准化原则和标准化的地名成为有实效的资料，并通过适当的媒介以扩大使用范围。联合国地名专家组会议，每两年举行一次，截止到2007年已召开23届。