立早基因（immediate early genes）

立早基因（immediate early genes，IEGs）是一组在受到一系列外界刺激后迅速并且短暂激活的基因。这些基因的激活不需要任何新蛋白的合成。因此，立早基因和延迟反应基因（"late response" genes）有着本质的区别。后者，顾名思义，其激活依赖于立早基因的表达产物。

目前为止，已在细胞中发现40多种立早基因。最早发现的立早基因包括 c-fos, c-myc 和c-jun，他们都十分具有的特征性，并且有研究发现这些基因与逆转录病毒的基因同源。

立早基因有很多重要的功能，例如调控细胞生长、细胞分化信号转到、以及调控其他重要的细胞过程。

立早基因的表达产物主要包括转录因子（transcription factor），DNA结合蛋白（DNA binding protein）、分泌蛋白、细胞骨架蛋白以及受体的亚单位。表达的产物还可以作为第三信使，跨核膜向胞浆内传导。第三信使受磷酸化修饰后，最终活化晚期反应基因并导致细胞增生或核型变化。