李元章，字宝臣，河北乐亭（旧志为马城）人。少时聪明过人，阅览千言能过目成诵。年不满20岁考入国子监律科。出任西北路招讨使（边区部族兵长官），升左三品校法（武官衔），颇有名气。历任石城县主薄、丰润县丞、夏津（山东、河北交界）县令。金章宗完颜璟于泰和元年访山东贤能时，元章上奏：“正纪纲、近忠直、远邪佞”数事。被章宗嘉奖并采纳，遂被提升为吏部尚书，又任少中大夫（皇帝顾问）、上护军府，封陇西郡开国候。食邑（封疆）二千户，实封一百户，赐紫金鱼袋。

元章事父母甚孝，得乡亲称赞。其兄元道举进士，官至节度判官（节度使的助理官员）。