李友适，字南宫，明大学士李文达公后。十四世祖茂自邓州迁济源。祖绍周以进士擢翰林，晋阶御史。父珣由湖北县令，历任山东按察使司，崇祀名宦。少颖悟，博极群书，得经腴史液，去其糟粕，作诗古文辞，字字有圭稜，不喜平衍。后起之秀，多出其门。有周肃雍者，得先生指授，举乡试第一。科第则淹滞于己，屡试屡踬，终于明经。

初侍亲楚南，值苗民不靖。烽烟羽檄，日夜惊心，能仰体亲意。襄理簿书，一切征调遣发及筹饷济军，悉权其轻重，度其缓急，恤其劳苦。军中兜鍪士咸曰：“安得此佳公子耶？”

乾隆四年（1739），丁母艰，哀毁欲绝。父命食，始粥；父命酌，始水。逾年，又丁外艰，孱孱骨立，殆甚于前。及扶榇旋里，经营葬事，悉合礼法。处诸父昆弟，敬以和，长幼有序，秩然蔼然。

岁辛巳（1761），济、湨、涢、泷，同时涨发，邑受灾。邑令张造门乞襄理赈务，杜胥役有侵冒者，遂毅然赴约。清户口，衡远近，无滥，无遗，无守候。并出己资，助公赈所不及。邑有大兴作及义举，力任之，人人敬服。卒之日，邑中父老咸嚄唶曰：“若人不显达，年复不永，必食报于其后人也。不然，无天道矣！”卒后，以子师舒贵，敕赠儒林郎翰林院[1]编修，晋赠朝议大夫直隶天津府知府，例赠中宪大夫天津河间兵备道。

刘大观论曰：“玉水方流，璇源圆折。古名宦之后人必嵚崎。先生能读书，不能署名榜尾，为文章吐气，厄于命也。其分亲忧于兵燹矢石之中，佐县令恤灾黎于饥鸿布野之际。科第中如是者，盖寥寥也，甚矣！书不可不读，能读书而不能用，犹之乎不读。”

[1]翰林院：官署名。明代始将修史、著作、图书等事务并归翰林院，正式成为外朝官署。清沿明制设翰林院，掌编修国史，记载皇帝言行的起居注，进讲经史，以及草拟有关典礼的文件；其长官为掌院学士，以大臣充任，所属职官如侍读学士、侍讲学士、侍读、侍讲、修撰、编修、检讨和庶吉士等，统称翰林。其在南书房行走者，一般皆为翰林出身，官衔称南书房翰林。