国家工商总局的数据表明，1999年我国实有个体工商户3160万户，到了2004年，这一数字下降为2350万户，6年间净“缩水”810万户，平均每年减少135万户。据昨日《人民日报》报道，这条呈下降趋势的曲线，在中央党校研究室副主任周天勇眼中代表的是我国不甚理想的创业环境。他说，目前在我国，虽然创业环境已大有改善，但是，严苛的管理规制、沉重的税费负担、缺位的创业服务等仍在抑制创业活力。

重新提起“个体户”这个几乎与改革开放同时出现的词汇，涌动心头的依然是一个时代所释放出的创富激情。谁能想到，如今的“个体户”却日益成为一个渐趋消亡的词汇。是成熟的市场经济不再需要“个体户”了吗？当然不是。市场经济不可缺少个体工商户这样的经济单元，而面对就业日趋艰难的现实，个体工商户更是维系社会稳定与民生之重的基础。

分析这种现状的原因，周天勇所指的“不甚理想的创业环境”当然值得重视，但在我看来，除此之外，一个尽管数量巨大，但处于松散的、无组织同时也无法发出自已真实的声音的群体，注定在市场利益博弈的格局中处于弱势，并进而成为生命力脆弱的物种，随时可能濒临绝境。

这是一个事实：在我国市场经济的持续深入之中，在社会利益日趋多元、各种利益群体日益分化的背景之下，广大的个体工商户却始终处于缺乏代言人的权益困境中。在很多地方，以代表个体户利益的商会组织与个体户群落的大小总是相得益彰的：商会越有力，经济愈充分。“温州现象”正是如此。在一些市场经济高度发达的国家，常常也是商会组织最健全的国家。如成立于1912年的美国商会是美国行业协会的总代表，也是世界上最大的商业联盟，多年来一直扮演美国企业代言人的角色，在维护企业利益等方面发挥了积极的作用。

理想的创业环境从来不是天生的或者是可以等来的，在个体户权益与行政权力所喻含的部门利益的对抗中，理想的创业环境更喻示着双方充分、平等的博弈。然而，处于松散的个体户群体，不可能有能力来做到这一点。

由此而及市场经济机制的命题，我们不难发现，如果没有包括商会在内的各种中间组织的培育与完善，我们离一个真正成熟的市场经济体制可能尚有不小的差距。