根据已有的研究文献来建构理论，这类文章称为理论性论文。

理论性论文与综述论文在结构上经常是类似的，但理论性论文只引用那些对其理论建构有作用的实验资料。

作者追溯理论发展过程是为了提炼其理论框架。

作者通常会对已有的理论进行分析，指出其不足之处，比较说明各理论之间的优劣，并提出新的理论。

作者会考查一个理论的内部和外部一致性，理论本身是否自相矛盾，以及理论与实验观察结果之间是否矛盾。

与综述论文相似，理论性论文的各部分也是按内在逻辑关系而不是根据研究进程来编排的。