在数值计算中，常常使用一个近似公式来求一个问题的解。例如，求曲边梯形abBA的面积（见图）。

若用梯形abBA的面积作为S的近似值，则产生误差S—T。它是由于把连续性问题离散化而产生的。

这种误差称为离散误差。