1926年，劳特卡研究杰出科学家占全体科学家总人数比例的问题。当时他认为：能被成为被称为“科学家”的人，其一生至少应当有不少于一篇的科学论文发表于学术刊物上，他通过对当时的英国皇家学会哲学学报和化学文摘杂志的定量分析，发现一生能写出两篇以上论文的科学家越来越少，符合1/n的平方这一经验公式。因此劳特卡认为：高产科学家人数占总科学家人数的百分比Ｎ，随着高产论文数ｎ的平方反比例下降。Ｎ＝１／ｎ的平方％。例如：一万个科学家中，只有一个科学家有可能在他的一生中发表多于100篇的科学论文。