皮影戏在我国宋代时就已有演出。其剧目唱腔多同地方戏曲相互影响。因其演唱曲调和剪影材料的不同而形成多种剧种。

莱芜的皮影戏是杨庄镇高家店材巩学文于１９５５年创办。他最初用硬纸壳，后又用猪皮、驴皮、塑料板做剪影材料，刻制各种人物、动物、山水实物剪影，用铁片、竹片制成枪、刀、棍棒等各种格杀器械。人物剪影由十一部分组成。各部分用线做纽连接；每一人物前影后面附有三根竹棒，与剪影各部位有细丝相连，以便演出时挑动。小银幕由１.５米或２米见方的木框绷附浅色布制成，布后有照明用灯。乐器是一鼓一钹、一木鱼。演出时，一人敲打乐器伴奏，另一人边演唱边操纵剪影做各种动作，通过灯光投影于小银幕，使观众象看电影一样看到人物的连贯动作和完整的故事情节，演出内容主要是一些杀富济贫、除暴安良的传说和故事。

巩学文的皮影戏，经常在杨庄、大王庄、口镇、苗山、辛庄一带巡回演出，深得广大群众的喜爱。文革期间，被视为"毒草"禁演。粉碎“四人邦”后，这一被摧残的艺术之花又获新生。巩学文新创作了《铲除四害》、《越南侵略者滚出去》等剧目四方演出，深受观众欢迎，并于１９７８年在县文艺汇报演出中荣获一等奖。