流媒体指在Internet（广域网）/Intranet（企业内部网）中使用流式传输技术的的音频、视频或多媒体文件。流式媒体在播放前并不下载整个文件，只将开始部分内容存入内存，流式媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。

与下载到本地和通过网上邻居进行观看不同，流媒体具有数据流量小、实时性强等优点，在相同的网络状况下能更加有效地利用网络资源。因此流媒体的应用更加适合网络信息交流，它将对人们的工作和生活将产生深远的影响。

流媒体主要有 流式音频、流式视频、流式动画、流式图像、流式文本五种表现形式。

流媒体实现的关键技术------流式传输

流式传输的定义很广泛，现在主要指通过网络传送媒体（如视频、音频等）的技术总称。其特定含义为通过Internet将影视节目传送到PC机。

实现流式传输有两种方法，顺序流式传输（progressive streaming）和实时流式传输（realtime streaming）