清代藩部的地域范围，东到松花江、黑龙江流域的森林和苔原区，南以长城为界，北沿额尔古纳河、贝加尔湖以南、西经萨彦岭直到巴尔喀什湖以东以南，西尽库穆什山、喀喇昆仑山和喜马拉雅山。在这样广大区域里地理环境差异是明显的。这种差异对各民族的政治历史和生产生活方式都深有影响。地理上的隔绝性很大程度上加剧了政治上的割据性。