敌对双方航空兵单机或编队在空中进行的战斗。亦称空战 。是歼击航空兵消灭敌机和其他航空器 ，夺取和保持空中优势的作战行动样式之一。按参战兵力，分为单机空战和编队空战；按飞行高度，分为低空、超低空空战，中空空战，高空、超高空空战；按气象条件，分为简单气象条件下的空战和复杂气象条件下的空战；按攻击距离，分为近距空战和中、远距空战；按时间，分为昼间空战和夜间空战。

空中战斗通常在歼击机与歼击机之间进行，有时在歼击机与其他机种之间进行或在攻击直升机之间进行。歼击机空战通常是主动进攻。轰炸机、强击机、侦察机等机种与歼击机空战时，通常以防御性机动为主，同时结合运用火力和电子干扰等手段积极自卫。

歼击机空战通常包括搜索、接敌、攻击和退出战斗等阶段。搜索是指进入战区，在地面或空中指挥所的引导下，用机载设备或目视，为发现和识别空中目标所进行的机动飞行。接敌是为占据有利的攻击起始位置所进行的机动飞行，通常指从发现目标开始到占据好攻击起始位置止。攻击是直接用火力消灭敌机，是空战的决定性阶段，通常从进入攻击起始位置开始，中间包括跟踪瞄准和射击，直至退出攻击止。退出战斗是空战的结束阶段，指从攻击结束至退出战斗转入返航止。在使用先进的指挥自动化和机载武器系统的情况下，歼击机可在远距离上发射导弹击毁敌机，使接敌、攻击和退出战斗阶段不明显。

歼击机空战可采取单机空战、编队空战或机群空战。单机空战,通常在对付单个空中目标,或在夜间和复杂气象条件下飞机间难以保持目视联系时实施。编队空战，多采用双机、四机、八机等小编队，以适当的战斗队形和攻击方式实施。双机是最基本的战斗集体，在空战中始终在一起。四机或四机以上的编队，则区分为长机组(编队)和僚机组(编队)，分别担任攻击和掩护任务。在战斗过程中，长机与僚机、攻击队与掩护队的任务可根据情况互相转换。机群空战，通常由若干小编队在同一空域作战时实施，一般将兵力区分为突击队、掩护队和保障队,作多层、梯次配置,在统一指挥下进行战斗；有时也可在空中预警机指挥下，由歼击机、电子干扰机等多机种组成混合机群，用分散的战斗活动，达成共同的战斗任务。歼击机攻击空中目标，可采取迎头攻击或侧向攻击，有时采取尾追攻击。

1、空中作战

航空兵进行的各种作战行动的统称。包括空中进攻作战，防空作战，支援地面或海上作战，空中特种作战，以及战时航空侦察、电子对抗等。空中作战，作战区域广，兵力机动快，突击威力大，能有效地摧毁敌方军事实力，削弱其战争潜力，对战争的进程和结局有重大影响，是现代战争的重要作战样式。

空中作战始于1911年的意土战争。第一次世界大战初期,英国首先组建了驱逐机分队,随后，法、俄、德、英等国组建了歼击机大队或联队，出现了一定规模的编队空战。但由于飞机数量不多，技术装备不完善，还未能对战争产生很大影响。第二次世界大战期间，参战的一些主要国家建立了庞大的歼击、强击、轰炸航空兵，有的国家组成若干个空军集团军(航空队),组织规模巨大的空中作战，并形成了一整套空中作战原则和方法。战后，随着高技术航空装备的不断涌现和大量先进的指挥控制系统、电子对抗装备、精确制导武器投入使用，促进了作战方式的变革，空中作战在现代战争中的地位进一步提高。

在抗日战争中，中国空军通过空中作战给侵华日军以一定的打击。1937年8月14日，中国空军空袭了上海侵华日军据点及海上舰船，而后又与企图空袭杭州、广德机场的日军飞机展开激战，以6∶0的战绩取得了作战的胜利。

1951年1月21日,中国人民志愿军空军在朝鲜战场与美国空军进行了首次空战。在而后的作战中，执行选择时机、集中使用，为地面部队服务、以地面部队的胜利为胜利的作战指导方针，较好地完成了掩护交通运输、保卫重要目标和间接支援地面军队作战等任务,共击落敌机330架，击伤95架。1955年春，中国人民解放军空军出动歼击、轰炸、强击、侦察航空兵，参加了解放一江山岛渡海登陆作战，炸毁、炸伤国民党军队舰艇5艘。此后,在西藏平息叛乱、封锁金门作战和大陆防空作战中，空军都发挥了重大作用。

空中作战，通常按作战准备和作战实施两个阶段进行。准备阶段，从受领任务至完成一切准备。包括建立指挥机构,制定作战计划,组织协同动作，进行战前训练和演习,调整作战部署,完成各项保障等。实施阶段，从组织首次作战行动至作战行动全部结束。主要工作是航空兵在各级指挥机构的组织指挥下，按预定计划或临时下达的作战命令，完成各种作战活动。

空中作战的基本原则：一是集中使用。建立合理的兵力结构，组成最佳作战系统。把主要兵力集中使用于主要作战方向，首先消灭最重要的目标，完成最主要的任务。实行作战时间、空间的相对集中，采取多方向、多层次、多目标的同时攻(突)击。同时，控制必要的预备兵力，以保证在关键时节有足够的兵力投入作战。二是积极主动。树立积极作战的思想，充分发挥航空兵机动速度快、打击距离远、破坏威力大、适应性强等特长,力求把握和创造战机,通过周密组织计划、机动使用兵力、灵活变换战术，最大限度地消灭敌人。三是隐蔽突然。利用自然条件和突然性因素，采取伪装、干扰、佯动等办法，欺骗迷惑敌人，隐蔽作战企图，在敌意想不到的时间和地点，运用敌意想不到的战法，攻其不备，出奇制胜。四是密切协同。各兵种、机种之间，按照任务需要和作战效能，科学编配，主动协作，相互取长补短，发挥整体作战威力。五是严密防护。在全面防护的基础上，重点加强航空兵作战基地、指挥机构、重要物资仓库等目标的防护；综合运用工事防护、欺骗伪装、电子干扰、隐蔽疏散等措施；合理疏开配置兵力；适时、快速组织打、防转换，防备敌方的空袭，减少损失，保持持续作战能力。

2、空中进攻战斗

是空军航空兵在其他兵种保障下，在较短时间内，对敌实施的空袭行动。空中进攻战斗的主要任务是，消灭和消弱敌航空兵和地面防空兵；消灭和消弱敌陆、海军作战集团；破坏或封锁敌交通枢纽，摧毁和破坏敌重要目标等。因此，必须获取详细准确的情报资料，进行周密准备；集中使用兵力兵器，隐蔽突然地打击敌要害。