背景

皇位的空缺

影响

空位时代（1254~1273），是神圣罗马帝国史上一段十几年国家没有一个强有力的国君的时代。

背景

在神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世（1194年12月26日—1250年12月13日）在世时，腓特烈二世就喜欢称自己为“西西里国王”，很少称自己为“德意志国王”。并且他一生的大部分时间都花在了意大利南部，对德意志政治、经济缺乏关心，把德意志命脉要务交给德意志各诸侯管理，使这些诸侯发展成了独立的邦国。随着腓特烈二世的去世，他的超强手腕也随之离去。于是各诸侯都蠢蠢欲动，腓特烈二世的子孙也无法压制他们，大混乱时代就此开始。

皇位的空缺

腓特烈二世去世后，其子康拉德四世即位，但新国王只当了四年便去世了。康拉德四世去世后，一些诸侯便将荷兰伯爵威廉推举为皇帝，由于他即位的名不正、言不顺，威廉马上被反对他的诸侯暗杀了。

国不可一日无君，1257年1月，诸侯们在德意志的科隆召开了帝位选举大会。势力强大的选帝侯莱茵伯爵等推选了英王亨利三世的弟弟、康沃尔伯爵理查德为皇；但英国的夙敌法国对此不同意，便联合了特里尔大主教及其他选帝侯推举了腓特烈一世的曾孙阿方索十世为皇。由此出现了英、法各扶持一位德意志国王的滑稽局面。然而两个人都是不合格的：理查德只曾以考察名义到过德意志，在德意志既无声望，又无根基；阿方索十世除了血统之外，本人与德意志再无联系。因此直到1272年理查德去世的这段时间里，德意志要么是没有皇帝，要么是有两个皇帝，“空位时代”这个名词也就诞生了。

1273年，哈布斯伯爵鲁道夫一世当选德意志皇帝（因为他实力太弱，地盘太小，诸侯才放心他即位），这才结束了空位时代。

影响

在空位时代以及空位时代后的几十年里，帝国四分五裂，德意志诸侯每次推选皇帝时，总要找一个实力小、为诸侯服务的“傀儡皇帝”，而并非一个权力欲望大的皇帝。

这几十年中，皇帝总由不同的家族的诸侯交替担任，并逐渐形成了三个问鼎皇位的家族：巴伐利亚的魏特尔斯巴赫家族（上台一次）；波希米亚的卢森堡家族（上台两次）；奥地利的哈布斯堡家族（上台四次）。这些家族对皇位的斗争一直持续到14世纪上半期，使德意志始终没能成为一个强大而统一的国家。

到了16世纪德国宗教改革前夕，德意志境内共有7个大选帝侯、十几个诸侯、200多个小诸侯、上千个独立的骑士领地，使得德意志的统一要远远落后于法国和英国。