在世界范围内的城市更新中，由于市场经济的地域在20世纪末大规模扩大，在土地级差的作用下，城市用地出现重构和置换，原有建筑的功能将得以改变和改造，如 变为购物中心，码头改为娱乐中心等现象越来越频繁的出现。新建筑的创作和原有建筑的更新将更加丰富城市的生活和景观。传统城市在保护继承中得到新生，旧成建筑和传统文化的保护，会变得越来越重要，同时也会面临越来越严峻的挑战。

同时，旧市区也在功能转换和更新。这就使社会经济的发展和文化传统的保护面临空前挑战。而在发展中国家，普遍受到经济力量和城市规划管理、建筑设计力量不足的困扰，尤其在决策层常被急功近利的心态所支配，造成决策不当，城市的文化传统遭到破坏。另一方面，城市在全球化过程中加剧了世界各种文化在城市中面对面的冲突，建筑师面临着都市多元文化的融合和创新的新课题。

高层次管理功能的集聚与低层次生产功能的分散，使城市系统的复杂层次从巨大城市到小城镇都不断发生着变化。