1960年代德国乌尔姆造型学院就探讨过符号学的应用。后来德国的朗诺何夫妇（Helga Juegen, Hans Juegen Lannoch）、美国的克里本多夫（Klaus Krippendorff）明确提出了产品符号学。后者于1962年在乌尔姆造型学院毕业，任美国宾夕法尼亚大学交流学教授。他们对产品语义学的介绍文章登在德国杂志「Die Form」1984/85年第108/109期上。1985年荷兰举办了三天讲习班，介绍了产品语义学，各国40多个工业设计师参加了学习。1990年赫尔辛基工业艺术大学举办了三天讲习班，由克里本多夫、朗诺何、布拉其(荷兰菲利普公司合作工业设计经理）、迈可寇（美国克朗可若科美术学院工业设计系主任）、莱恩夫朗可（德国工业设计教授）分别介绍的产品符号学，荷兰菲利普公司介绍了应用产品语义学改变产品形象后的效果。通过这些讲习班，产品符号学被推广到欧洲了。