可食食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中而不影响人类健康的化学合成或天然物质。在食品加工制造过程中合理使用食品添加剂，既可以使得加工食品色、香、味、形及组织结构俱佳，还能保持和增加食品营养成分，防止食品腐败变质，延长食品保存期，便于食品加工和改进食品加工工艺，提高食品生产效率。随着我国综合国力的迅速提高和科学技术的不断进步，我国的食品工业快速发展，加工食品的比重成倍增加，食品的种类花色日益繁多，我们生活中接触到的食品添加剂也随之变得越来越多，人们对食品添加剂给食品安全带来的问题也越来越关注。我国食品添加剂行业自1992年提出了大力开发“天然、营养、多功能添加剂”的发展方针，国家相关部门最近联合发布的全国食品工业“十五”发展规划中指出，我国食品添加剂发展的方向是：天然营养多功能，且安全可靠。