当枪机关闭时，从枪机前端平面到膛室中与弹壳接触受力点的距离。在凸缘和半缘式弹壳上，接触受力点在凸缘前沿；无缘和缩缘式弹壳的受力点在弹壳肩部；带式弹壳在带环前沿；而无缘式手枪弹壳则比较特别，是在弹壳口。当壳头间隙太小时，通常要不是弹壳太长，要不就是膛室太短。

当壳头间隙过小时，枪机可能无法正确地闭锁。当壳头间隙太大时，表示子弹太过靠前，而在弹壳底部与枪机间有个空隙；在发射时，气体压力会将弹壳推后，而弹壳前端却已膨胀挤紧膛室，结果变成把弹壳拉长，很可能造成弹壳断裂。要测量壳头间隙，判断枪管是不是还能安全使用，可以用壳头间隙计（headspace gauge）。一般比较会发生问题的，是无缘式和缩缘式弹壳。