金属材料在塑性变形时的声发射与作用应力之间存在一种不可逆的效应，称为“凯塞尔效应”、即材料受到一定的应力作用时有声发射现象产生，停止施加应力则声发射也停止，但是在重新施加应力时，如果应力值不超过原来的应力水平，那么材料就不会再有声发射产生。
利用凯塞尔效应可以准确的测定声发射的应力等级，从而鉴定物体结构的受力状态。
声发射定义及检测详见GB/T18182-2000《金属压力容器声发射检测及结果评价方法》
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