开平城，于1256——1260年间，由元世祖忽必烈所建。是元代建立的第二座草原都城。1260年忽必烈在此登基坐了皇帝，被誉为“圣龙起飞之地”。开平城成为元代百年的首都，称为上都，上京，滦京和夏都，后毁于战火，成为废墟。现在被称为元上都遗址并在申报世界文化遗产。

开平城的兴建，是当时的一件大事，民间留下忽必烈向龙借地建城的传说。"相传刘太宝迁都时，因地有龙池，不能固，乃奏世祖当借地于龙，帝从之。是夜三更雷震，龙已飞上天矣。明日以土筑成基。"（孔齐《上都避暑》、《至正直记》卷一）"圣祖初临建国城，风飞雷动蛰龙惊；月生沧海千山白，日出扶桑万国明"，就是以这一传说为题材作出的诗篇。诗人自注说："上京大山，旧传有龙居之。"（杨允孚《滦京杂咏》卷上）龙的神话当然不足凭信，但从传说中可以看出一个事实，开平城修建时，排干积水是一项比较艰苦的工程。以后建大安阁时，也是先要排干湖水，堵塞水源。

传说上都地下原是海，海中有龙。建城的官员刘秉忠深谙佛道教义，才华出众，有着非凡的能力。他制作了铁幡杆，高数十丈，以法术镇住了海中之龙。“铁竿屺立海水竭，卧龙飞去空冥冥。”(见伍良臣《上京》)据拉施特记载，当时人们把草地中间的湖水排干，并用石头、石灰、碎砖等材料填平，溶了很多锡加固。“在升起达一人高之后，再在上面铺上石板……在那石板上面，建造了中国式的宫殿。”(见《史集》第二卷第325页)