开建县以开江而得名。始建于南北朝。南宋开嘉三年（426年）分封阳县置开建县，元嘉二十九年（452年）置宋建郡，属广州。大明元年（457年）宋建郡撤销，改属临贺郡。梁置南静郡，开建为郡治地。 隋废南静郡。开皇十年（590年）废开建县并入连州。大业元年（605年）复置开建县，属熙平郡。唐武德元年（618年）开建入属封州。后复故。五代南汉乾亨年间废县并入封州，于县治设寨。宋开宝五年（972年）并入封川县。次年复置，仍属封州。元因之。明属德庆州，隶属肇庆府清因之。 辛亥革命后，封川、开建两县建制如故，先后属粤海道、西路善后委员会、西区绥靖委员公署、第三、四、十二行政区督察专员公署。 1952年3月，封川、开建两县合署办公，称“封川开建县”，1957年4月，恢复封川、开建两县建制。1958年5月，两县再度合署办公。1959年撤销开建县，并入怀集县；撤销德庆、封川两县，合并设置德封县。1961年，撤销德封县。以德封、怀集的部分行政区域设置封开县，县城设于江口镇。先后隶属西江专署、粤中行署、高要专署、江门专署、肇庆专（地）区、肇庆市。