1990年，美国哈佛大学普拉哈拉德和哈莫教授率先提出“核心能力”概念，其内涵指“企业和公司所具有的主要能力，即在市场竞争中处于绝对优势的最强项，能给企业带来长期竞争优势和超值利润”。美军很快就把这一概念引入军事领域。

在人类漫长战争史长河中，每一次军事变革都与核心能力的提升紧密相关。在不同的历史时期，由于受科技和生产力水平的影响，人们对核心军事能力的定位是不同的，表现形式存在着较大差异和区别。加之由于民族文化和战略选择的不同，各国对核心军事能力的认知和追求也不尽相同。二次大战时期，德军把核心军事能力定位于对闪击战理论的创新和战场运用；日军的核心军事能力则突出强调一线战斗员的拼打能力和武士道精神，反映在士兵对狙击、侦察、攻击、防御，以及小组配合、雷区开辟、地堡攻坚的普遍过硬；而苏联红军的核心军事能力，则突出体现在战略、战役与战术的有机融合，强调统帅部的战略决策与大规模战役集群，以及战术兵团之间，在作战行动上的高度统一和协调一致。

当代，以信息技术为核心的高新技术群的飞速发展，使核心军事能力要素构成发生深刻变化，超越了传统意义的概念，呈现出鲜明的时代特征：

强调拥有战略价值的竞争力，始终保持关键优势和绝对主动权。比如“跨域能力”，在航空、航天、电磁、网络领域具有绝对优势，能够在任一空间攻击对手，同时免遭对手攻击；“信息优势”，拥有准确获取并快速传递信息的能力，确保己方信息通信畅通无阻，阻止敌方拥有同样优势。

强调独自所有，限制对手拥有相同或相似能力。比如“太空战”，能够通过太空操纵战场，并对敌太空目标实施攻击，遏制对手利用太空实施反击；“网络战”，将作战行动拓展至网络空间，具备全天候、全方位网络防护、侦察与实施攻击的能力。

强调对手难以模仿、复制和替代，绝对避免独特优势的丧失。比如“全球到达”，依靠快速机动、强大的战略空运实力，对全球任何地区出现的危机做出快速反应，确保一旦需要，能使部队迅即抵达和投入作战；“全球打击”，通过兵力投送与前沿存在、本土支援和海外力量并用，对世界任何地点实施远程综合打击。

强调拓展原有能力并形成新质能力，既打赢战争又遂行非战争任务。比如“精确打击”，以最少的作战平台对敌重要目标实施高精准度的打击，圆概率误差缩小至1米或数米之内，保证己方承担最小的风险；“灵活支援保障”，以适时、适地、适量、适配和限时的补给方式，高效支援部队快速部署和遂行任务；同时，在抗击自然灾害、参与国际维和、联合反恐、打击国际犯罪、跨国人道主义救援等非战争军事行动中发挥积极作用。

最后引述中国空军上校戴旭在《2030年肢解中国—美国全球战略与中国危机》中的正确观点，军事核心　能力即为：三军都要有能力把战争推到敌人的国土上！