巨文岛是一个在朝鲜济州海峡的由三个小岛组成的小群岛，名字据说是北洋提督丁汝昌起的，因为丁汝昌在岛上发现这么个小岛居然儒生还不少——“巨文化”。但巨文岛的英文居然是“汉密尔顿港”（PORTHAMILTON），这是为了纪念在1845年下令英国军舰对该岛进行调查的英国海军部办公厅主任汉密尔顿。俄国人对这个小群岛挺有兴趣，在和日本交涉开国的时候到过那个岛，后来觉得修煤炭仓库太麻烦就不提了，发现美国人对这个小岛也有过兴趣，和韩国政府交涉以后没下文，美国人也就忘记了那事，但是1885年4月英国突然出动了三艘军舰占领了这个岛，在岛上修起了海军基地。

那年在阿富汗发生了潘德事件（Panjdeh Incident），俄阿国境发生了小规模冲突，但差点升级成英俄两国间的战争。事件最后是通过外交途径解决了，但在冲突过程中欧洲突然兴起了一股言论，即俄罗斯的势力将在远东南下，霸占朝鲜北方的不冻港元山港，为了防止北极熊从太平洋出逃，英国人抢先占领济州海峡的战略要点，堵住俄国人。

朝鲜当时还是大清的属国，俄国人后来向李鸿章表示抗议。李鸿章随即派遣了刚从德国购买的定远舰等舰游弋于巨文岛附近海域，摆出了一种军事抗议英国的姿态，在取得俄罗斯不会占有朝鲜不冻港的保证后，1887年，英国舰队终于从巨文岛撤离。

中国在巨文岛问题上表现出的那种对英国的强烈态度令英国非常不满。而且，当时中国的海军力量已经渐渐超过了英国在远东的海军力量，这让独霸亚洲海域的英国感到了潜在的威胁。英国的对华对朝政策开始有了转变。

这也是“日英同盟”的潜在背景。