多年生密丛草本。基部鞘内常具隐藏小穗。秆节常膝曲，高5-25（35）厘米，被柔毛。叶鞘多短于节间，密被短柔毛，鞘内常有分枝；叶舌极短，顶端具纤毛；叶片长2-12厘米，宽1-3毫米，多内卷，密生短柔毛，基生叶呈刺毛状。圆锥花序短穗状，紧缩呈圆柱形，长（1）1.5-3.5厘米，宽6-11毫米，铅灰色或成熟后呈草黄色；小穗通常含2-3小花，顶端小花明显退化，小穗轴节间无毛；颖质薄，边缘膜质，披针形，先端尖，背部被短柔毛，具3-5脉，中脉形成脊，第一颖长3-3.5毫米，第二颖长4-5毫米；第一外稃长2-2.5毫米，被柔毛，尤以边缘更显，基盘亦被柔毛，顶端具9条直立羽毛状芒，芒略不等长，长2-4毫米；内稃与外稃等长或稍长，脊上具纤毛；花药长0.5毫米。染色体2n=36（Anderson,1956）。花果期8-11月。

产辽宁、内蒙古、宁夏、新疆、青海、山西、河北、安徽等省区；生于海拔950-1 900米干燥山坡及草地。非洲、印度及苏联中亚地区也有分布。模式标本采自苏联外贝加尔。

可作饲料。