经济阈值(economic threshold，简称ET)。病害合理防治时机的一种病害密度指标。即病害的某一密度(病情)，病害达此密度时应该采取控制措施，以防止病害种群密度增加而达到经济损害水平。是由经济损害水平派生的，最早由美国昆虫学家斯特恩(V．M．Stern，1959)在防治害虫的研究中与经济损害水平一起提出来的。荷兰扎多克斯(J．C．Zadoks)在植物病害研究中使用行动阈值(action threshold)与之对应。中国通常采用防治指标这一术语。

由于黑德利(J．C．Headly，1972，1982)提出的“经济阈值”恰好是斯特恩(1959)定义的经济损害水平(EIL)，在以后的许多引述和解释中常把二者混淆。EIL是权衡一场预计发生的病害在经济上是否值得防治的指标和为了取得最好的经济效益而控制病害的最佳密度。ET则是为了达到上述目的而采取防治行动时的病害密度。在虫害防治中，ET通常小于EIL，但是在使用高效杀虫剂能立即杀死害虫，制止其为害时，ET可能等于EIL。当防治虫态不是为害虫态或存在天敌益菌等自然抑制因素时，ET也可能大于EIL。植物病害的发生规律有别于虫害，从侵染到显症之间有一个潜育期，防治措施难于做到立即或完全终止其为害。扎多克斯分析了多种防治技术所起的控制作用，认为防治效果主要归结为降低流行速率和使病害流行曲线向后推移(见图)。以应用杀菌剂为例，如果已经预测到一场病害将要按图中直线1所示的情况发展，在收获前某一关键期病情将超过EIL。必须采用某一种防治措施降低病害流行速率，以控制病情在EIL以下。从EIL水平点按防治后的流行速率(斜率)作直线2，与原来的流行曲线1的交点的纵坐标值即为ET，其横坐标Ta即为采取行动的时间。由此看出，病害防治中ET总小于EIL，制定ET的依据是EIL、病害流行动态和防治效果。不同生育期有不同的经济阈值。中国现行的多数防治指标是针对化学防治的经验值，由一些植保专家凭经验，参考部分定量研究结果讨论制订的。其中也包含了风险估计、农民心理和病害知识，在实用过程中还要考虑药剂种类、价格、施药技术和环境条件而作适当调整。

制定科学合理的防治指标可以简化防治步骤，减少滥用农药所带来的不良后果，已经成为现代防治技术体系的重要环节。