个别的、局部的事件，引起整体的、广泛的惊慌与恐怖的效应。称其为惊恐效应。英国发现疯牛病后，欧洲乃至亚洲一些国家也紧张得不敢吃牛肉。唐山地震后，华东许多地方也搭起防震棚，闹得人心惶惶。非典型性肺炎闹得香港人心惶惶，人人都戴起口罩，甚至在吊唁影星张国荣自杀去世的仪式上，人们也都戴起口罩，这都是惊恐效应在起作用。一件事，一旦被惊恐效应煽起，再加上从众效应的作用，便不得了了!

惊恐效应是影响社会秩序的消极效应，敌对势力往往利用散布谣言、撒放传单、搞恐怖爆炸事件等办法，达到扰乱民心、破坏人们正常生活秩序的目的。恐怖主义者毫无例外地都是利用惊恐效应骚扰社会的。

惊恐效应的出现原因，来自个体的安全感的丧失和盲目的从众，其心理深层原因仍是人的潜意识的虚弱与求助欲望。一般说来，一个坚强、自信，有冷静分析力的人，是不会卷入惊恐效应中的。