京城西北郊海淀区还驻扎大量的满洲军队——旗营。它们是：圆明园护军营、健锐营和外火器营，人们习称之为“外三营”。

“外三营”所保卫地域是人杰地灵、物阜民丰、山湖秀丽的三山五园（万寿山、香山、玉泉山、圆明园、颐和园、畅春园、静明园、静宜园）等皇家园林。其中圆明园又是圆明、长春、万寿三园的总称，这些皇家园林不但建筑繁多，规模宏大，汇江南名胜之特点，集造园艺术之精华，而且还是大清几代皇帝“避喧听政”的离宫式的宫廷区。圆明园内的“正大光明”殿是皇帝朝会听政的大殿，相当于紫禁城的太和殿。在“正大光明”殿的东面是“勤政亲贤”殿，皇帝在这里批阅各地奏章，召见群臣。正是这样一方极为重要的区域，所以清政府在“三山五园”地域上驻扎了三大旗营，所驻扎兵丁达十余万人。