重金属是指密度为5.0g/cm3以上的金属，轻金属为密度为5.0g/cm3以下的金属。

阳离子为重金属的盐称为重金属盐（例如铜、铅、锌、铁、镍、锰、镉、汞等金属形成的）。

重金属盐类如醋酸铅、氯化汞、硫酸铜、硝酸银等都是蛋白质的沉淀剂。蛋白质是组成人体细胞的重要物质，人若吸收了重金属盐类，体内的蛋白质就会生成沉淀物——蛋白质盐，人也就会因蛋白质变性而中毒。

若发生重金属中毒，可及时服用蛋清、牛奶、豆浆等高蛋白物质，以减少重金属盐对人体蛋白质的作用，并立即求医治疗。

多数重金属盐有毒，但是硫酸钡不溶于水、不溶于酸，不会游离出Ba2＋离子。医疗上用作X射线检查肠胃病时,病人服用的“钡餐”。