明朝开国之初，朱元璋就采取了奖励开荒、实行屯田和兴修水利等发展家业的政策。在农业的带动下，纺织，制瓷、采矿业等也有了很大的发展。

明朝建立后，香山的建置又有了变动。洪武十四年，香山县改乡为坊或都：仁厚乡分为仁厚坊和良字都，德庆乡改为龙眼都，永乐乡改为得能都，长乐乡改为四字都，水宁乡改为大字都，丰乐乡改为谷字都，长安乡改为恭常都，宁安乡改为大榄都，古海乡改为黄旗都，潮居乡改为黄梁都，共设置11个坊、都。

由于珠江的天然淤积，加上多年的围垦，香山的耕地面积不断增长。西海十八沙和东海十六沙早已“圈筑成田”。金斗湾的海岸线也向南后退，著名的金斗盐场也渐渐变成农田。《金斗湾的故事》，就是反映这一时期的民间传说：

古时候，金斗湾的海边住着一个看牛仔，他小时候父母双亡，只有一头老牛与他相依为命。那时候，金斗湾还没有一条能够直通大海的河道，一遇大雨就被水淹设，积淤也无法排出，农民的日子简直过不下去了。一天晚上，老神仙托梦给他，对他说，你的老牛是神牛。明天大清早，你就把牛挂上犁，然后朝大海的方向赶去。要注意，一直往前走，不要回头，也不要歇息，这样，牛犁出的犁道，就会变成一条大河。你若完成这项为民造福的大事，他日我就保你为“王”!

第二天清早，看牛仔兴致勃勃地赶牛朝大海的方向犁去。但他生性懒惰，没干多久就嫌累，为了尽快赶到海边，也不愿把犁深深地压进土中，而是拼命鞭牛，希望牛走得越快越好。老牛被打怕了，每逢鞭影晃动，躯体就往旁边一闪，结果把犁道变得弯弯曲曲，忽深忽浅，沿途还拉下一堆堆的牛粪。看牛仔越累越急躁，将近到达海边时，发狂地用力鞭牛。牛实在抵受不了，负痛挣脱牛绳，一路狂奔，最后跳进了大海中，化为海中的岛屿。就这样，看牛仔没能完成神仙交给他的任务，九十九弯的河道并不能把积水有效排出，相反，一堆堆的牛粪转眼变成小土丘，反而把水道堵住了。从此，金斗湾年年水患，一直为害到20世纪的大办农田水利时才得以彻底清除。于是，看牛仔终于当不成“王”，只在民间留下了一个浑名，叫做“牛仔王”。

金斗湾的传说，实际上是“开天辟地”传说的香山版。它只能出现在从鱼盐为主转向农业社会的明初。它同时也说明元末农民大起义在民间的深刻影响之一，就是对传统的“天授神权”观念的蔑视：既然牧羊娃朱元璋可以做皇帝，金斗湾的看牛仔为什么不可以也当一回皇帝过过瘾？