江苏官书局由李鸿章创建于同治四年(1865年)，址在苏州燕家巷内杨家园。同治七年(1868年)，江苏巡抚丁日昌奏准对该书局加以扩充。奏文有云："治敦吏治必先选牧令，欲选牧令必先使耳濡目染于经济政治之书，然后胸中确有把握，临政不致无所适从"。丁日昌《设立苏省书局疏》，见张志强《江苏图书印刷史》110页。同治皇帝对丁日昌的奏章，谕令曰："州县为亲民之官，地方之安危系之。丁日昌现拟编刊牧令各书，颁发所属，即着实力举行，俾各州县得所效法，其小学、经史等编有裨学校者，并着陆续刊刻，广为传布。至邪说传奇，为风俗人心之害，自应严行禁止。"《穆宗实录》卷二二六，本文引自张志强《江苏图书印刷史》110页。

江苏官书局于丁日昌扩充后，日盛一日。光绪年间达于高潮。民国三年(1914年)经当时的江苏省政府批准，由江苏省立第二图书馆(现苏州图书馆的前身)接收，更名为"官书印行所"。其刻书时间之长，出版图书品种之多，堪称全国各大官书局之冠。计刻书206种，5047卷，1632册。

江苏官书局除采用中国传统的雕版印刷大量刻印经史子集各类图书外，还曾采用过泥盘活字排版工艺印书，并置备铅活字印刷机，用西方传入的近代铅活字印刷术印刷，印有少量铅印本图书。