在奥斯丁言语行为理论的基础上，塞尔于1975年提出了间接言语行为理论，即一个言外之力的实施间接地通过另一个间接言语行为的实施来实现。后来语言学家们从合作原则、礼貌原则、面子问题等各个不同的角度对这一理论进行了阐释。在前人研究成果的基础上，运用维索伦尔提出的顺应理论，从以下几方面对间接言语行为进行阐释：间接言语行为的选择是对语言现实的顺应；间接言语行为的选择是对社会规约的顺应；间接言语行为的选择是对心理动机的顺应。