藏语称“羌塘”，意为北方广阔的平原。
在西藏自治区的冈底斯山脉、唐古拉山脉、念青唐古拉山脉、昆仑山脉之间。在东经90°，北纬30°附近。东西长约2400公里，南北宽约700公里，面积约占西藏的3/5。平均海拔4500米以上，是青藏高原的核心。
一年之中有九个月冰封土冻，是高寒地区。羌塘由一系列间夹着大小盆地的浑圆而平缓的山丘组成，冰川作用及冰冻风化作用强烈。其中低处常堵水成湖，不乏热气腾腾的地热和温泉涌现。有湖泊200多个，以纳木错最大也最著名。
在藏北高原阿里地区和那曲地区交界处，有一片面积达20万平方公里的广阔地区，这里平均海拔5000米，渺无人迹，被世人称为“无人区”。然而这里却不寂寞，而是野生动物的乐园。当你在藏北无人区旅行时，常会见到一群群藏野驴、藏羚羊、黄羊、野牦牛群在高原上驰骋。