1942年5月1日，日军以第二十七、一一○、四十一师团及第七、九独立混成旅团等5万之众的兵力和800余辆汽车，在飞机、坦克配合下，由华北方面军司令官冈村宁次亲自指挥，对冀中抗日根据地开始了大规模的“扫荡”。敌人由平汉、津浦、石德、沧石各线多路出动，对冀中根据地实行四面包围。各线之敌以鱼鳞式的纵深配备和“铁壁合围”战术压向深(县)武(强)饶(阳)中心区，企图寻找八路军主力决战，消灭冀中党政领导机关。八路军冀中军区对此次敌人的“扫荡”已有准备，并组织军区主力部队转移至外线打击敌人，并令分散在内线的部队和民兵，在极端艰苦的条件下，依靠人民群众，坚持斗争，广泛开展地道战、地雷战、麻雀战，袭击日伪交通运输，打击小股日伪军。从11日开始分区“清剿”，同时出动大批日伪、汉奸，搜捕、屠杀抗日人员，强迫群众平沟、修路。我军外线部队先后袭击了大城、文安、安国等20余座城镇。6月9日，第六、七军分区三个连队在深泽县北宋庄与敌一千多人激战十六个小时，打退敌人多次进攻，歼敌四百余人，取得平原村落战的光辉胜利。12日，二十七团在掌史村，与三千余敌激战终日，毙伤日伪军200余人，中旬，敌人开始退兵，我军乘此机会各个击破，给敌人以有力打击，至月底反“扫荡”结束。日军的残酷“扫荡”，使冀中抗日根据地遭到严重摧残，军区部队受到较大损失，人民群众被杀、被捕达5万余人，根据地绝大部分变为游击区。但是,冀中区军民在反“扫荡”中英勇奋战，经过2个月的斗争，共作战270余次，毙伤日伪军11000余人。使日伪军聚歼冀中区八路军和完全控制冀中地区的企图未能实现，以八路军主力一部为骨干，结合地方武装、民兵进行的多种形式的游击战，仍然活跃在冀中平原上。