急性颈淋巴结炎大多继发于其他化脓性感染病灶（尤以牙根或扁桃体炎性病灶为多），细菌沿淋巴管侵入淋巴结而引起的颈部急性化脓性感染。一般多见于6岁以下的幼儿，且好发于春、冬季节。

本病属于祖国医学“颈痈”范畴，又称夹喉痈、风痰、痰毒、风痰毒、火痰毒等。《疡科心得集·辨颈痈·锁喉痈论》云：“颈痈生于颈之两旁，多因风温痰热而发，盖风温外袭，必鼓动其肝木，而相火亦因之俱动，相火上逆，脾中痰热随之。颈为少阳络脉循行之地，其循经之邪至此而结，故发痈也。”