关于集装箱的定义，历年来国内外专家学者存在一定分歧。现以国际标准化组织（ISO）对集装箱的定义作以下介绍，国际标准化组织（ISO）对集装箱下的定义为“集装箱是一种运输设备，应满足以下要求：

具有耐久性，其坚固强度足以反复使用；

便于商品运送而专门设计的，在一种或多种运输方式中运输时无需中途换装；

设有便于装卸和搬运的装置，特别是便于从一种运输方式转移到另一种运输方式；

设计时应注意到便于货物装满或卸空；

内容积为1平方米或1平方米以上。

集装箱一词不包括车辆或传统包装。