分类地位：棘吻科（Echinorhynchidae）是棘头动物门、古棘头虫纲、棘吻目的一科。

形态特征：体表无棘，仅有一些特殊的细弱刺。体壁核通常小而多。腔隙系统为侧主道管。吻略呈圆柱状，中等长度。常具有众多的吻钩，或呈球形而具少量的吻钩。吻鞘达吻的基部，壁双层。神经节位置不定。吻腺两条，多少近似棒状，比较短。睾丸卵圆形至椭圆形，不为圆柱状。粘液腺4~8个，通常为梨形，少为管形，卵为椭圆形或纺锤形。

生活习性：寄生于鱼类。

主要亚科：检索表

1 吻端位……………………………………………………………………………2

吻亚端位……………………………………下棘吻亚科（Hypoechinorhychinae）

2 粘液腺管状，4个………………………………………腔体亚科（Cavisomatinae）

粘液腺梨形，4~8个……………………………………………………………3

3 腹面吻钩大于背面………………………异棘头虫亚科（Heteracanthocephalinae）

腹面吻钩不大于背面……………………………………………………………4

4 粘液腺纺锤形，很长……………………………似瘦吻亚科（Leptorhynchoidinae）

粘液腺棒状，不很长………………………………棘吻亚科（Echinorhynchinae）