残留沉积指晚更新世低海面时堆积下来的沉积，并且尚未被现代沉积物覆盖的沉积物。这个术语是由美国海洋地质学家埃默利于1952年首先提出的，现已被广泛采用。残留沉积的粒度成分主要是砂（以中砂和细砂为主），分选性和磨圆度均好，残留沉积物约占大陆架总面积的70%。

残留沉积在全世界大陆架上的分布面积达19×10^6k㎡（埃默里，1968），主要出现在外陆架。目前已知世界陆架上最大的残留沉积是自我国黄海向南延伸至马来亚沿外陆架形成的一条长达4000km的连续地带，沉积物以细砂为主，其中含有大量钙质结核。