长白山是拥有大量物种资源的生物基因库,特别是长白山的森林生态系统随海拔高度的变化出现明显的垂直分布带谱，成为东亚地区不可取代的重要生态学研究基地。为了长期深入地开展森林生态学的定位研究，受中国科学院委托，中国科学院林业土壤研究所(现沈阳应用生态研究所)于1979年正式创建了长白山森林生态系统定位站，并加入了联合国MAB计划。1989年长白山站被中国科学院批准为院“开放站”，1992年被批准为中国科学院生态系统研究网络(CERN)重点站，1993年加入“国际长期生态学研究网络”(LTER)，2000年被批准为国家重点开放实验站试点站，2005年被批准为国家野外站，定名为吉林长白山森林生态系统国家野外科学观测研究站。

长白山站位于长白山北坡的国家自然保护区内，吉林省安图县二道白河镇（E128°28′、N42°24′、海拔736m）。长白山站研究工作的自然区域覆盖长白山北坡不同海拔高度的原始和人类干扰下的植被类型，包括阔叶红松林（1100m以下）、云冷杉林（1100—1700m）、亚高山岳桦林（1700—2000m）、高山苔原（2000m以上），代表了欧亚大陆东北部典型的自然特征。

围绕全球性的资源、环境等热点问题，揭示森林生态系统结构与功能的关系及其动态变化规律，研究森林生态系统中主要物质的生态过程，阐明人类活动和环境变化对森林生态系统的影响以及对环境的反馈作用，寻求森林资源的持续发展和合理经营的有效途径。近期的工作重点主要以全球变化和林业可持续发展为主要研究方向。围绕生态系统CO2通量、土壤呼吸、CO2运输及影响根际水分运移的界面生态学问题研究森林生态系统碳循环过程；通过森林蒸发散的模型与模拟、流域水资源调控机理研究水循环过程；森林生态系统管理与可持续发展研究，包括森林资源管理，健康评价，生态系统动力学与持续管理等方面。