在谈音乐中的回文曲之前，我们先来欣赏一首中国清朝吴绛雪（1650~1674）写的回文诗：

莺啼岸柳弄春晴夜月明

香莲碧水动风凉夏日长

秋江楚雁宿沙洲浅水流

红炉透炭炙寒风御隆冬

此诗采取特殊反复组合方式，可以组成“春、夏、秋、冬”四首七绝诗。其组合方法为：第一句从左到右取7个字，第二句从左向右减去前面3个字，第三句从右向左依次取7个字，第四句从右向左减去前面3个字。这样原文第一句十字诗便成为如下一首七绝“春”诗：

莺啼岸柳弄春晴，

柳弄春晴夜月明。

明月夜晴春弄柳，

晴春弄柳岸啼莺。

其余三句依此类推。

回文曲也是按特定的顺序演唱（奏）的美妙奇特曲调，其乐句或乐曲顺奏或倒奏都是一样的。回文曲最早出现在15世纪的欧洲，一些作曲家往往喜欢写些回文曲小作品，一是卖弄技巧，二是大家在一起游戏。这些回文曲一般是两个声部的二重奏，但看起来却是一支旋律的乐曲，因其有良好的对位效果，故通过往复演奏，便能产生美妙动听的二重奏效果。

最著名的回文曲首推古典主义音乐大师莫扎特18岁时写的一首小品（见谱例），此曲没有终止符号，从头至尾，又从尾至头地演奏皆成佳曲，如果两人同时演奏，即一人从头开始，另一人从尾开始，就能构成一首优美、奇异的二重奏了。

回文曲和回旋曲不同，回旋曲是由相同的主部和几个不同的插部多次循环交替而构成的乐曲，即包含一个多次重复的段落的典式。例如，莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》中费加罗的咏叹调、黄自的《旗正飘飘》、冼星海的《到敌人后方去》等则是中国著名的声乐回旋曲。