改革开放30年来，随着经济的快速增长，我国的城市化进程也在深入展开，一方面大量的农民工进城务工，绝大部分进入普通生产线和简单服务行业，从事体力劳动，成为低收入阶层的主要构成部分；另一方面，城市规模的不断扩展，使得城市公共事业（尤其是公交、医疗教育等）的供需矛盾日趋紧张。由此，城市中滋生出一个特殊群体，现在流行的叫法是“灰色群体”，主要从事无证销售和违规经营活动，成为现代城市管理的一个新问题。