黄河自河源起流至同德县，两岸为高山所阻，由于地势所迫，河床狭窄，水流湍急，落差大，切割较深，形成了诸多的峡谷，群众将这些峡谷形容野狐在被迫时可以跳跃而过，所以各峡谷都可听到野狐峡或跳峡的俗名。在青海境内东起寺沟峡、积石峡、古什群（又名拱北）峡、李家峡、松坝峡、龙羊峡、羊曲峡，诸峡口基本上都有古代城堡。这些城堡又多为两岸相对，群众俗称其为姊妹城，个别的峡口因地势关系只在一岸筑城，土城临河岸一般皆无城墙，而是多建有桥墩，其实质除驻军外主要是渡河的桥头堡。根据调查资料看，有些城内所见遗物皆为同一时期。