黄炳炎，1899年出生于建德县高山乡金塔村（今洋湖镇金塔村），父母都是庄稼人，家境比较宽裕。黄炳炎8岁上学，读了8年私塾。16岁后，在家乡一带以教唱京剧为业，兼看病行医，与贫苦农民关系密切，给贫苦人看病不仅不收钱，还常常亲自抓药送上门。贫苦农民的悲惨生活和旧社会的黑暗，使黄炳炎更加坚定了一心寻求救国救民的理想信念。

1930年9月，在李鸿鸣、金步蟾等人革命活动的影响下，黄炳炎经人介绍，在九都参加了党组织。12月，黄炳炎在鸡头岭与金步蟾相识，并在一起工作一段时间。同年底，黄炳炎于李鸿鸣、金步蟾等人共同创建了九都、姚黄、南坑3个党支部，黄炳炎任九都党支部书记。

1932年3月，，黄炳炎参加中共秋浦县委的成立会议，并为秋浦县委的建立作了大量的工作。同年9月20日，秋浦县委举行农民暴动（即九二○暴动），黄炳炎参加了暴动的组织准备工作。虽然暴动失败，但黄炳炎没有对革命前途丧失信心，他与幸存下来的党员一起，认真总结经验，吸取教训，继续深入各地恢复和发展党组织。当年11月，在黄炳炎与欧阳斌、黄时贵恢复了九都、高山2个党支部，后又在赉田发展党员8人、建立党支部2个，为贵秋东红色区域的扩大作出了积极的贡献。

1935年6月，国民党安徽省党部派重兵对高山革命根据地进行“围剿”，黄炳炎在战斗中不幸被捕。敌人对其用尽酷刑，黄炳炎忍着剧痛，大义凛然，声色俱厉地怒斥敌人：“共产党员就是我，支部书记就是我，看你们把我怎样！”“共产党员是杀不完的，你们的末日就要到了！”

1935年7月15日，黄炳炎被敌人杀害于丁香树，时年36岁。