环氧合酶（蛋白质编号1prh）完成脂肪酸产生前列腺素的第一步。它把2分子氧加到花生四烯酸上，从而激活一系列的反应,产生大量不寻常的分子。最终产物就是各种类型的前列腺素.前列腺素控制一些邻近的过程，包括血管周围肌肉细胞的收缩，血液凝结过程中血小板的聚集和分娩时子宫的收缩。它还传递和增强疼痛信号，并缓解炎症。

环氧合酶—1在许多不同的细胞内存在，用来产生处理全身基本信息的前列腺素。第二种酶只存在于专门的细胞内，用来发出疼痛和炎症信号。

阿斯匹林可攻击这两种酶,从而抑止前列腺素的产生,以次镇痛.