这个学说的主要内容是：原始大气在高温、紫外线以及雷电等自然条件的长期作用下，形成了许多的简单的小分子有机物。后来，地球的温度逐渐降低，原始大气（指由水蒸气、氢气、氨、甲烷、二氧化碳、硫化氢等构成的原始大气层，原始大气中不含氧气）中的水蒸气凝结成雨落在地面上，这些有机物又随雨水进入原始海洋。原始海洋中的有机物不断相互作用，又形成了大分子蛋白质，大约在地球形成后10亿年，才形成了原始生命。

值得注意的是，1953年，美国学者米勒模拟原始地球的条件和原始大气的成分，合成了多种氨基酸，为这一学说提供了一个论证。