颜料或染料所呈现的颜色是由于吸收了天然白光中的一部分而呈现出未被颜料或染料所吸收而反射出的那部分色光颜色。如品红颜料是由于颜料本身吸收了白光中的绿光，而反射出未被吸收的红光与蓝色“叠加”而呈现出品红色。这样，以从白光中减去（吸收）三基色中的一种或两种基色而生成不同彩色的方法称为彩色减色法。减色法原理适用于颜（染）料的配色，如彩色印刷、染印等。