湖南莲子即“湘莲”，去壳后三粒连起来一寸长，又名“寸三莲”。湖南湘莲粒大饱满，洁白圆润，质地细腻，清香鲜甜，具有降血压、健脾胃、安神固清、润肺清心之功。在历史上被称为“贡莲”，至今已有二三千年的种植历史。

我国莲子以湖南省湘潭县产的湘莲，福建建宁县产的建莲，浙江武义县宣平产的宣莲最为著名，被称为中国的三大莲子。其中又以湘莲为最有特色，历来作为进贡朝廷的珍品，故又称“贡莲”，被誉为“中国第一莲子”。后来人们逐渐扩大三大莲子的范围，泛指湖南莲子为“湘莲”。因湘潭莲子品质极优，故有“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘”之誉，湘潭县被誉为“中国湘莲之乡”，湘潭市誉称“莲城”。